淮南王府的門口，被一群義憤填膺的舉子們堵住。淮南王站在門口，儒雅的臉上盡顯無奈。聽著他們你一言我一語地訴說著不平和不甘，臉色漸漸嚴肅。

這些人不敢喧鬧，畢竟都是讀書人，禮數還算周全。

大啟開朝以來，一直對敬重讀書人。王府的侍衛不能趕人，也不敢驅逐他們。只得護著自家王爺，生怕被不長眼的人冒犯。

“榮昌侯還沒來嗎？”淮南王問身邊的管家。

管家恭敬回道：“老奴已派人去侯府報信，想來晏侯爺應該很快趕來。”

話音未落，就到看不遠處侯府的馬車駛過來。因人太多，晏玉樓在未到王府面前自行下車。那些高喊著不公平的舉子們畏懼她的氣勢，不自覺讓出一條路來。

她的長相，無論放在哪裏都是驚天動地的存在，更何況她地位高崇。這些人平日裏無緣見過，只從別人的口口相傳和斷袖的傳言中聽過她的名聲。

原以為好男風者，縱使長得好也必是流裏流氣脂粉味兒濃烈的紈絝顯貴。甫一見到真人，俱震驚在她舉世無雙的容貌中，早就忘記自己方才還在痛斥她有龍陽之好，提拔人才光看長相的惡行。

她肅冷的表情，矜貴的氣質，淩然眾人的氣場無一不令在場的人噤若寒蟬。等到她走到淮南王身邊時，為首的許軒文才回過神來。

淮南王做了一下讓大家稍安勿躁的手勢，將她叫到一邊。

“無歸，你看事情鬧成這樣，本王到現在都是一頭的霧水。這些舉子喊著要本王替他們主持公道，說你任人唯貌不看才能，可有此事？”

“王爺，這些人純屬誣蔑，臣問心無愧。科舉選拔人才看的自是才能，萬沒有只看長相的道理，還請王爺明鑒。”

淮南王儒雅的臉上現出一絲為難，“無歸，本王自是相信你的人品。可是本王聽說那董子澄的名次，是你親自要求排在前面的，這事總不會是假的吧。”

這事不是秘密，昨日內閣當值的人不少。她沒想過遮掩什麽，科舉排名有爭議調名次的事情歷來不鮮。此次只因董子澄身份特殊，才被人提出來議論。

“確有此事，董子澄自小有才名，王爺應該曾有耳聞。他的文章不落俗套，比原定排在他前面的幾位更有新意。此事是我與信國公共同商議的結果，信國公也是同意的。”

淮南王嚴肅的臉色緩和下來，雙手攏在上腹摩著大拇指上的玉扳指像是在想什麽。他身形比晏玉樓略高，金冠束發蟒袍加身，顯然對此事極為重視。

“這樣啊，要是鶴之也同意，想來那董子澄的才情確實不俗。可是這事你我知情無用，端看這些人如何去想。無歸啊，悠悠眾口討伐不是小事，更做不得兒戲，你要妥當處理才能平息，否則引起更大的亂子本王也沒辦法姑息。”

晏玉樓拱手行禮，略一彎腰，“王爺放心，這事因臣而起，臣自會給他們一個交待。”

“好，本王信你。”淮南王說著，看向那些舉子，“各位舉子，榮昌侯在此，你們有什麽想說的盡可暢所欲言，有什麽要問的大膽問出來，本王絕不偏袒任何一方。”

淮南王話音一落，眾舉子們都齊齊看過來。有人還沈浸在她的盛世容貌中，心下生了退意，不自主地往後縮。

“王爺，我等只想問侯爺一句話，科舉選才是否只看長相，不看文采？”問話的是站在最前面的許軒文，他憋了一夜，被同樣落榜的舉子們推為牽頭人。

晏玉樓略略看去，其中不凡許多年紀大的舉子。舉子之中，自是沒有長相清秀，大多都是樣貌普通之輩。真是難為他們，想必自認生得不差的舉子都不敢前來吧。

“本官在此負責任地告訴你們，絕無看長相選人的事。”她聲音清越，一字一字擲地有聲，令人信服。

有些人不過是想趁機渾水摸魚，聽她說得肯定心中是一萬個相信。但利益的驅使讓他們猶豫不決不肯離去，生怕錯過什麽好處。

“不可能!侯爺不要欺我們無權無勢好糊弄。誰不知道你喜歡長得好的男子，那董子澄一個弱質男兒，何以榜上百名之內。你敢說不是你循私提拔，以貌取人！”

這回叫出聲是王澋，比起許軒文來，他似乎更是氣憤。

“就是，就是。”

“可不是嘛，董子澄那樣的人都能上榜，簡直是對我們的汙辱！”

晏玉樓冷冷看著他們，一一掃過眾人的臉。她眼神淩厲無比，更因罕見的俊美，令人不敢與之對視。

她的視線由近及遠，再慢慢拉近，盯著最前面的人。

“如你們所說，長相出眾者都不配被錄取，一旦錄取便是靠賣弄色相。那麽本官問你們，是不是只有相貌普通的人才配為官，這麽一來豈不同樣是以貌取人。”

眾人楞神，面面相覷，似乎說得很有道理的樣子。

王澋振臂一揮，“大家不要被榮昌侯蒙蔽，我們不是說其他人，我們說的是董子澄。世人皆知侯爺看中董子澄，我們只想知道董子澄的名次是如何來的？”

這是個刺頭子。

晏玉樓看出端倪，心下微冷。此次若說幕後沒有推波助瀾之人，她一萬個不信。會是誰呢？如果是以前，她第一個懷疑的便是姬桑。

恰巧姬桑被姬太後召進宮，怎麽看都不太對勁。

然而，她現在半點不會懷疑他。除了他，還有誰會針對自己。想起他說過的話，淮南王見不得他們好，定會從中挑撥。

所以說，今天的事和王爺有關嗎？

目光一眺，不經意看到一個削瘦的身影。人群之外，董子澄淒然地站著。遠遠看著她，目光中是說不出的愧疚和自責。

他慢慢地走近，突然跪在地上。

“侯爺，學生願被從榜上除名，以平大家的怨氣。”

眾人轉身，看到他，開始指點起來。

關於他的身世，關於他被人采的事，關於董府那些小道消息被小聲地討論起來。人一多聲音就雜，雜亂混在一起音量漸大。

他臉色越來越慘白，像是不著寸縷任人指點尊嚴全無，猶如那一日。

“他就是董子澄，果然長得弱質纖纖。”

“可不就是，難怪入了侯爺的眼…”

議論聲似一根根尖刺紮進他的心裏，原本逐漸愈合的傷口重新千瘡百孔膿血橫流。還是不行嗎？他想從泥沼裏站起來，就如此艱難嗎？

縱然他可以不是在意世人的眼光和非議，可是那個高高在上的人憑什麽因為他的不堪而受到世人的詆毀。

若是這樣，他要功名有何用？

王澋很滿意這樣的形勢，如今董子澄也在場。是否給天下舉子一個滿意的交待，就看榮昌侯要怎麽做了。

“侯爺，董舉人自知受之有愧自請除名，還請您給我們一個滿意的決定。”

放你娘的狗屁！

晏玉樓心裏罵了一句臟話，示意晏實去把董子澄扶起來。董子澄不肯起，擡頭看向晏玉樓，眼神充滿歉意。

“侯爺，此事因學生而已。學生一人功名是小，侯爺您的名聲最重要。若因學生之故，害得侯爺左右為難，學生寧願不要功名。侯爺只當學生是個懦夫，取消學生的功名吧！”

“你給我起來！”

她大喊一聲，晏實使力一提，董子澄楞楞地起身。

“本官的名聲用不著昧著良心維護，你以為你放棄功名本官的名聲就能好轉？簡直是天真的可笑！欲壑難填，人為逐利無所不用其極。今日我若被逼妥協，他日定會有人效仿。如此鬧劇永無寧日，科舉還有何意義！我大啟官威何在！”

眾人被她震住，只覺她字字穿心震耳發聵。空氣似要凝固，冷冷的風從四面八方湧入，灌進原本喧雜的氛圍中層層冷卻。

王澋渾身一個激靈，暗道不好。榮昌侯果然名不虛傳巧舌如簧，這些人若是被勸服了，此事定然不成。

“侯爺，天下大義與我們同樣息息相關。今日我們不問世事，只問董舉人名次一事，若侯爺能令我等心服口服，我們願給董舉人賠禮道歉。”

無本的專賣，碰瓷的最高境界。進可得償所願，退則毫發無傷，當真是一本萬利的好盤算。這個王澋，來者不善。

反觀原本領頭的許軒文，臉色都有了一絲糾結，看來不過是個糊塗蛋。被人一慫恿，腦子一熱成了炮灰。

她冷冷一笑，睥睨著，“王舉人如此不服，可見對自己的文章很是有信心。聽聞你昨日曾當眾展示過自己所作的文章，可有此事？”

“回侯爺的話，確有此事。學生默抄下文章特意拿給一些名士看過，他們皆稱讚學生的文章不俗。是以學生落榜後心存質疑，恰聞董舉子之事更覺蹊蹺。自我大啟開朝以來，便提倡讀書明理，不平則問。學生滿腹疑惑，還請侯爺指點迷津。”

“好，今日本官就好好與你們說道說道。”

她一擡手，便有人上前將一沓封存的考卷呈上來。早在出門之時，她便命人去內閣檔案庫裏將落榜舉子的文章提出來。

每個人的文章都在獨立的封袋中，她抽出一份，高高舉起。

“此乃許軒文的考卷，本官現在拆開。”

隨著考卷慢慢取出來，眾人屏氣凝神，生怕錯過她任何一個簡單的動作。她心下冷笑，調包這樣的蠢事她怎麽可能會做。

抖開文章，命許軒文上前。

“許舉人，可看好了，是你的考卷嗎？”

許軒文只看了一眼，便肯定點頭。

接著她又拆開王澋的考卷，也經過王澋本人的確認。再隨手拆開一份，叫道一位名叫劉秉承的舉子。

三份考卷拿在手裏，環顧眾人。

“眾人皆知滸洲去歲遭遇百年難見的大澇，朝廷已分撥數百萬兩白銀。水利防澇是此次科舉考題，意在為大啟選中有能之士。本官手中拿的這份考卷是許軒文所寫，大家聽聽他的文章有何精彩之處。”

在場的人不免又是不番目瞪口呆，榮昌侯這是要做什麽？怎麽好好的讀起文章來？不僅是舉子們，就連淮南王也不清楚她要做什麽。

王府管家小聲說了什麽，他輕輕擺手，示意靜觀其變。

晏玉樓清越的聲音響起：“……洪工曾雲：大河若治必先修渠，引水入田間……糧草乃國之根本，無糧則無兵，無兵何以戍守邊關……千裏江河得治水患根除，眺遠處稻麥飄香金波浩渺，高堤萬裏護百姓代代安居。利國利民舉世功績，大啟之福德必將延澤後世…諸位聽來，是不是覺得通篇引經據典辭藻華麗，文采斐然意猶未盡？”

“確實不錯，好文章啊！”

“寫得真好。”

許軒文滿面紅光，不時朝身邊恭維的人作揖答謝，連聲說著不才不才。心下得意，侯爺當眾承認自己有才，看來此次大鬧定會有所收獲。

誰知晏玉樓神色漸露不屑，將手中的考卷往侍衛手中一遞，嘲弄地看著所有人，“你們必定心存疑惑，如此精彩的文章為何落榜。本官便來與你們好好捋捋，許舉人所做文章看似花團錦簇，實則空虛無味。許舉人你來告訴本官，文章中哪一些是你自己的論點，哪些是你自己的看法。朝廷選用人才，要的是真知灼見，要的是真材實料，而不是靠一些古人雲及歌功頌德的諂媚之言來投機取巧的奸滑之輩。”

許軒文臉上的得意一僵，滿面紅光寸寸消退，只餘惱怒與尷尬還有一些小小的心虛。嚅嚅道：“侯爺，取前人精髓齊眾家所長，一向是我等讀書人的金科玉律。試問我們自小習三書五經，學百家論語不都是汲取前人的經驗嗎？”

“許舉人說得沒錯，學是一回事，考是另一回事。朝廷先才考的是個人的能力和見解，而不是考誰會背前人的經驗。若人人如你這般，我大啟還要科舉做什麽？若人才都如你，滿朝文武豈不全是紙上談兵之人！”

“說得是，背書誰不會。”

“就是。”

許軒文臊得耷拉著頭，表情訕訕，不敢看眾人。

晏玉樓略過他，直接落在王澋的身上。王澋站得筆直，顯然對自己的文章特別有信心。倒是沒錯，他的文章幾乎全是自己之言。

“王舉人的文章，本官念幾句給大家聽聽：……大澇過後百姓嗷嗷以待，三餐無繼流離失所。吾一路行來，常見餓骨遺於路邊蠅蟲飛繞，何其悲慘嗚呼哀哉！你這篇文章確實是個人見解占據絕大篇幅，但是本官讀下來只有一種感覺。你是覺得我大啟要亡國了嗎？若不然怎麽粗粗看去就有十幾個嗚呼哀哉！如此唱衰我大啟國運之人，恕朝廷不能錄用！”

王澋表情陰沈，竟無力反駁。

唱衰國運，說得好聽是憂國憂民，說得難聽一些就是對朝廷不滿對陛下不滿，往大了說是大逆不道，可是要問罪的。

沒人替他說話。

晏玉樓嘴角的嘲諷更甚，抖開那位劉秉承的文章，“還有這篇，文采稱得上卓然，引用他人之言也算得上恰到好處。可是你這一手雞爪子一樣的字，你覺得本官相信文章是你自己所作嗎？字如其人，你若是真有才的，本官私下再考考你。你要是能通過，本官親自向你道歉，如何？”

劉秉承大汗淋漓，哪裏敢應。

她把手上的卷宗“啪”地一拍，“還有誰不服氣，站出來！真金不怕火煉，是金子總會發光，本官今日給你們機會證明自己。”

沒人應聲，各自心虛著。

姬桑匆匆趕來時看到的就是她力壓全場的霸氣外露，他的心突然安定下來，之前在宮中那種不安被奇異地撫平。

自己真是當局者迷，忘記她是晏玉樓。堂堂榮昌侯豈會害怕這樣的陣勢，以前他時常被她言語堵得啞口無言之時，曾不止一次心中惱怒。

如今自己這是怎麽了，居然會擔心她吃虧。

他和淮南王見過禮，不露聲色地站在一個離她較近的位置。眼角的餘光密切關註著她，低聲和淮南王交談著。

“鶴之，你來晚了。無歸已經震住全場，本王敢斷言今日之後，他的聲望會越來越高，為天下舉子所敬仰。”

“董子澄的事情，是臣與榮昌侯一同決定的。不想榮昌侯一力擔下，臣心中慚愧。”

“你慚愧什麽？無歸可是樂在其中，他呀還是有些愛出風頭。”淮南王語氣隨和，帶著長輩對小輩的親昵。“先帝果然沒有看錯人，曾與本王提起你們，說是一靜一動相得益彰。只是風光都被無歸搶了，你倒顯得默默無聞。日後天下人提及，也只記得無歸一人。”

“臣自知不如晏侯，晏侯口才無人能及。”

淮南王搖頭，“非也，鶴之你實在是謙虛。論才幹你高出無歸許多，不過因他是陛下親舅你處處避他鋒芒。謙遜是好事，過於謙遜就會得不償失，鶴之你可得仔細思量。”

姬桑面無波瀾，低聲應下。眼角突然掃到一抹寒光，在周圍侍衛都沒有反應過來的時候，沖過去一把將晏玉樓拉在身後，隨腳踢掉王澋手中的匕首。

很快侍衛湧過來，將王澋制服。

晏玉樓被人護在身後，聞著他身上清冽的氣息，心“咚咚”跳得厲害。她望著他的背，覺得他真是男友力爆棚，好想狠狠抱緊他。

然而，此時不宜。

她很快往後一退，唯恐引來揣測之言，避開和他接觸。

縱然她避嫌及時，旁人沒有多想，卻難逃有心人的目光。他們身後的淮南王將一切看在眼底，慢慢瞇起眼露出不可思議的神色。

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